黄滩酱油发迹于湖北省应城市黄滩镇，是造物主的眷顾和选择。黄滩位于大富水河下游左岸，是一块由河流冲积和湖泊淤塞，很晚才与坡头渚岸片连的平川沃野。大富水俗称县河，发源于随州大洪山南麓白龙池，不竭的山泉是其源头活水。大富水流经京山太阳山，在应城西北车埠头进入本境，河道全长192.5公里，在应城境内自然流长92.5公里，是应城的母亲河。

黄滩酱油是应城膏盐营销的副产品。其实，早年在应城，酱油于普通百姓还是不同寻常的 ，就是殷实富户佐餐调味也只用紫酱，而鲜有酱油。应城集市、农村流行“晒酱”。

家庭主妇将蚕豆或黄豆煮熟后置于瓦罐之中，经过户外长时间日晒夜露，酿成诸如豆鼓一类开味小菜，以调剂生活。另有人家，以小麦为原料，晒制成稀稠但能堆起的酱菜，俗称紫酱，是很好的烹调佐料。

城乡居民中有家贫小户，居家过日子一切节俭，往往将既咸且辣的豆鼓灌入小口瓶器之中，一家人围炉吃饭，只以筷子伸进瓶中，蘸取酱汁，以吞下米饭为目的，吮吮酱汁，享受咸辛。

黄滩酱油成功的秘诀，一在料全，二在精制。当年，黄滩沿河码头膏盐商船首尾连接，等着下河的盐包堆积如山，带动农副产品进销两旺，黄滩成为各类商品的集散地。沿河商户多以“栈棚”揽存货物。栈棚用竹篙搭制成“散架”，顶上盖芦席，迎风雨的方向挂上草帘，显得十分通透宽敞。食盐以“盐包”包装。

制作盐包的材料即是湖区盛产的蒲草，用干蒲叶编成蒲席，以蒲线缝制成草包，既有韧性又吸潮透气，于是，在应城，蒲草被叫做“盐包草”，沿用数百年。他们将黄豆、蚕豆、小麦甚至麸皮加盐存缸，待发酵以后充作紫酱销售。

年复一年，人们发现，单一以黄豆伴盐沤成的酱，味道与农妇所制别无二致。倒是黄豆、蚕豆、和大麦类沤成的制品，味道特别鲜美，而且汁浓汤稠，特别出浆，为世代制作之罕见。

有刻意探究的商家遂摸索出多种麦豆混合酵酿之法，提取风味独特的黄滩酱油，成为大户美食之家的新宠。数百年来，制酱大户间流传黄蒿酱油的秘方，由于封闭、保守，一直没能公开。直到清•光绪八年《应城县志》卷一才露出一点信息：“黄蒿腌酱”。